När det första Nioh lanserades 2017 etablerade det sig snabbt som ett av de mest tekniskt slipade alternativen till FromSoftwares titlar.
Uppföljaren förfinade konceptet ytterligare, men det är först nu med Nioh 3 som Team Ninja tar ett verkligt generationskliv. Genom att lämna den traditionella banstrukturen för vidsträckta öppna fält och introducera helt nya spelmekaniker, har studion skapat ett av de mest omfattande och belönande soulslike-spelen på marknaden.
Från linjära banor till en öppen värld
Den mest påtagliga förändringen i Nioh 3 är övergången till en mer öppen världsdesign. Istället för att navigera via en statisk världskarta rör sig spelaren nu genom massiva miljöer som spänner över flera tidsepoker i Japans historia. Under den över 40 timmar långa kampanjen får vi besöka allt från Edo-perioden och Heian-eran till Bakumatsu-tiden.
Varje epok fungerar som ett enormt slagfält fyllt med valfria bossar, dolda skatter och utmanande sammandrabbningar. Team Ninja har lyckats implementera ett utforskningssystem som faktiskt känns meningsfullt.
Genom att höja sin ”Area Exploration”-rank låser man upp permanenta bonusar, färdighetspoäng och nya intressepunkter på kartan. Att hitta Jizo-statyer eller besegra specifika mästare ger konkreta fördelar i form av uppgraderade Guardian Spirits och nya grenar i färdighetsträden.
Berättelsen: En historisk tidsresa
I Nioh 3 axlar spelaren rollen som Takechiyo, sonson till Ieyasu Tokugawa och arvinge till shogunatet. Berättelsen kretsar kring en resa tillbaka i tiden för att finna ett sätt att besegra en uråldrig ondska som korrumperat nutiden. Precis som i tidigare delar blandas historiska figurer och krig med mytologiska yokai och magiska Guardian Spirits.
En funktionell men torr narrativ
Trots det spännande upplägget förblir berättandet en av seriens svagare punkter. För den som inte är djupt insatt i japansk historia kan händelseförloppet upplevas som något torrt och distanserat.
Karaktärsutvecklingen hamnar ofta i skuggan av den intensiva actionen, men tack vare välkoreograferade filmsekvenser och ett högt tempo blir storyn aldrig ett direkt hinder för spelupplevelsen.
Stridsmekanik i absolut världsklass
Det som verkligen definierar Nioh 3, och som gör att det sticker ut i en mättad genre, är stridssystemet. Team Ninja har lyckats skapa en dynamik och ett djup som saknar motstycke. Nyckeln till denna framgång ligger i uppdelningen mellan två olika stridslägen: Samurai och Ninja.
Samurai Mode: Traditionell precision
Samurai-läget representerar den klassiska Nioh-upplevelsen. Här ligger fokus på resurshantering genom ”Ki Pulses” och att strategiskt växla mellan låg, mellan och hög gard beroende på fiendens mönster.
Det är ett läge som premierar defensiv stabilitet och vältajmade kontringar. En nyhet är ”Arts Proficiency”, en mätare som fylls genom lyckade blockeringar och attacker, vilket slutligen möjliggör kraftfulla specialanfall.
Ninja Mode: Snabbhet och aggression
Det nya Ninja-läget förändrar spelreglerna fundamentalt. Här tas kravet på Ki Pulses och gardpositioner bort till förmån för ett betydligt högre tempo. Attackerna kostar mindre energi, vilket gör det möjligt att kväva fiender med konstanta slagserier. Dessutom får man tillgång till tre specifika ninjutsu-attacker, såsom shurikens och fällor, som fylls på automatiskt när man landar vanliga attacker.
Möjligheten att sömlöst växla mellan dessa två lägen mitt i en strid ger spelaren en enorm frihet. Du kan bygga två helt olika karaktärer i en och samma genomspelning, med separata utrustningsuppsättningar för respektive läge.
Utmaningar och fiendevariation
Nioh 3 behåller seriens välkända svårighetsgrad. Fienderna är aggressiva och ett enda misstag kan leda till en omedelbar död. Trots detta känns spelet sällan orättvist. Kontrollpunkterna är strategiskt placerade och laddningstiderna är imponerande korta, vilket minskar frustrationen vid upprepade försök.
Ett område där spelet dock haltar något är variationen bland de återkommande fienderna. Många av de monster som fanns i föregångarna dyker upp även här, ofta utan nya attacker, vilket kan förtra lite av spänningen i de olika tidsepokerna. Lyckligtvis vägs detta upp av de nya bossarna som bjuder på några av seriens mest spektakulära och tekniskt krävande strider.
Hantering av utrustning och loot
Loot-systemet i Nioh har alltid varit komplext, och i den tredje delen är det mer omfattande än någonsin. För en förstagångsspelare kan mängden föremål, Guardian Spirits och Soul Cores kännas överväldigande.
För att underlätta för spelaren har Team Ninja introducerat en välkommen ”auto-equip”-funktion. Denna tillåter spelaren att med ett knapptryck utrusta de kraftfullaste föremålen baserat på önskad viktklass. Det är en funktion som gör det möjligt att fokusera på striderna under den första genomspelningen, medan de som vill optimera sina builds för ”New Game+” fortfarande har kvar allt det djup de förväntar sig.
Nioh 3 är kulmen av allt Team Ninja har lärt sig under det senaste decenniet. Genom att kombinera den tekniska briljansen i stridssystemet med en belönande öppen värld har de skapat ett soulslike-epos som både känns bekant och nyskapande. Trots en något oinspirerad berättelse och vissa återvunna fiendetyper, råder det ingen tvekan om att detta är seriens hittills starkaste bidrag och ett måste för alla fans av utmanande actionspel.
