Du som har följt Kazuma Kiryus resa genom den kriminella undervärlden i Tokyo vet att serien genomgått en enorm förvandling.
Från att ha varit en nischad kultklassiker på PlayStation 3 har Yakuza – nu mer känt under sitt internationella namn Like a Dragon – blivit en av SEGAs absolut tyngsta hörnstenar. Med årliga släpp som ständigt växer i omfattning står vi nu inför ett unikt dubbelpaket: Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties. Det rör sig om en total modernisering av det tredje kapitlet i huvudserien, parad med en helt ny förhistoria centrerad kring en av seriens mest komplexa antagonister.
Mer än bara en grafisk uppdatering
När de tidigare delarna i Kiwami-serien släpptes var steget från PlayStation 2 till modern hårdvara enormt. Förväntningarna på en nyversion av det tredje spelet har dock varit blandade, då originalet redan finns tillgängligt i en fullgod remastrad version från 2020. Frågan som infinner sig är vad denna Kiwami-behandling faktiskt tillför, särskilt när SEGA väljer att avnotera originalet från digitala butiker i samband med nylanseringen.
Yakuza Kiwami 3 lyckas med konststycket att både fördjupa och komplicera den befintliga berättelsen. Grunden är densamma: Kiryu försöker lämna sitt våldsamma förflutna bakom sig för att driva barnhemmet Morning Glory i det tropiska Okinawa. Men där originalet använde barnhemmet som korta, lugna andningspauser mellan tunga maffiadraman, har denna version valt att expandera den inhemska upplevelsen till en helt ny nivå.
Livet på Morning Glory och det kontroversiella ”Daddy Rank”
I denna version har interaktionen med barnhemmet och de föräldralösa barnen fått ett massivt fokus. Du erbjuds nu ett brett spektrum av nya aktiviteter som sömnad, jordbruk, fiske, matlagning och till och med läxhjälp. Att se den annars så stoiske Kiryu helhjärtat engagera sig i dessa vardagliga sysslor skapar den typ av absurd humor som serien är känd för. Genom att utföra dessa uppgifter framgångsrikt ökar du din så kallade ”Daddy Rank”.
Här uppstår dock en tematisk konflikt. I originalet var Kiryus svårighet att anpassa sig till ett civilt liv en central del av hans karaktärsutveckling. Han var en man som bara kände till våld, och hans tafatthet på barnhemmet speglade detta. Genom att nu göra honom till en expert på hushållssysslor och pedagogik försvinner en del av den narrativa tyngden. Den Kiryu vi ser här påminner mer om den mognare versionen från senare delar i serien, vilket skapar en diskontinuitet i tidslinjen.
Förnyat stridssystem: Kraft och kulturell bredd
Stridssystemet har fått en total översyn och introducerar nu möjligheten att växla mellan två distinkta kampstilar. Den första, Dragon of Dojima: Kiwami, är en finslipad version av Kiryus klassiska rörelsemönster med tillägg av brutala brottningsgrepp. Det känns bekant, kraftfullt och tekniskt tillfredsställande.
Den andra stilen, Ryukyu-stilen, är mer experimentell. Här använder Kiryu traditionella okinawanska kampsportstekniker och vapen. Även om det är underhållande att svinga historiska redskap mot fiender, känns det ibland som att stilen prioriterar spektakel framför seriens annars så jordnära atmosfär. Det är ett tydligt exempel på hur utvecklarna valt att prioritera spelglädje och variation på bekostnad av den narrativt förankrade inlevelsen.
Dark Ties: En mörk inblick i Yoshitaka Mines förflutna
Det som verkligen särskiljer detta paket är Dark Ties, en fristående expansion där vi får kontrollera Yoshitaka Mine under hans väg till makten. Att spela som Mine erbjuder ett helt annat perspektiv än vad vi är vana vid. Där Kiryu och hans efterträdare ofta kämpar för att lämna brottsligheten, får vi här följa en kylig och kalkylerad karaktär som desperat söker sin plats inom yakuzan.
Berättelsen i Dark Ties är tät och välskriven, men den balanserar på en fin lina. Mine var i originalet en ikonisk skugga, en antagonist vars mystik var hans främsta styrka. Genom att belysa varje vrå av hans förflutna riskerar man att förtaga lite av den auktoritet han utstrålar i huvudberättelsen. För de som redan har spelat igenom Yakuza 3 är detta dock ett ovärderligt tillskott som ger nytt sammanhang till spelets final.
Omfattande sidoinnehåll med hög kvalitet
Ingen recension av ett spel i denna serie är komplett utan att nämna sidouppdragen. Här levererar båda spelen några av seriens mest minnesvärda moment:
- Bad Boy Dragon: I Kiwami 3 leder Kiryu ett gäng kvinnliga motorcyklister i storskaliga strider om territorium. Detaljrikedomen i att anpassa motorcyklar och rekrytera medlemmar är imponerande.
- Underground Fight Club: I Dark Ties introduceras ett roguelike-liknande läge där du utforskar slumpmässiga labyrinter, hittar uppgraderingar och rekryterar legosoldater. Detta läge är så välkonstruerat att det nästan hade kunnat stå på egna ben som ett separat spel.
Ett paket för veteraner snarare än nybörjare
Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties är en imponerande teknisk prestation och ett generöst paket fyllt med innehåll. För den trogna fanskaran som vill se sina favoritkaraktärer i en ny dager och uppleva de nya spellägena är det en absolut rekommendation.
För nybörjaren är läget mer komplicerat. Den ursprungliga atmosfären och den mer avskalade berättartekniken i originalversionen av Yakuza 3 har till viss del gått förlorad i denna moderna omtolkning. Med tanke på att originalet nu tas bort från marknaden, lämnas nya spelare med en version som visserligen är roligare att spela rent mekaniskt, men som saknar den unika ton som en gång definierade Kiryus första steg i Okinawa.
