Den internationella spelindustrin står inför potentiellt gigantiska omstruktureringar. Färska uppgifter från ledande branschmedier som Bloomberg och The Verge pekar på att Microsoft planerar att drastiskt minska sin närvaro på utvecklarsidan.
Enligt interna källor överväger teknikjätten att antingen avveckla eller avyttra ett flertal av de namnkunniga spelstudior som företaget har förvärvat under det senaste decenniet.
Flera etablerade utvecklare riskerar att påverkas
Rapporterna gör gällande att flera välkända utvecklingsteam svävar i osäkerhet gällande sin fortsatta existens under Microsofts flagg. Bland de specifika aktörer som nämns i diskussionerna återfinns Ninja Theory, kända för produktionen av Hellblade-serien, samt Double Fine som ligger bakom Psychonauts-titlarna. Även Compulsion Games, studion bakom det kommande South of Midnight, samt Arkane uppges ligga i riskzonen för att drabbas av de strategiska omställningarna.
Situationen beskrivs som kritisk för de berörda parterna, i synnerhet som flera av dessa team nyligen har offentliggjort nya, stora spelprojekt. Rapporterna indikerar att ledningen för de utsatta verksamheterna febrilt söker efter alternativa lösningar för att trygga sin fortlevnad. Detta inkluderar försök att köpa loss de egna rättigheterna och verksamheterna från moderbolaget, eller att snabbt säkra externa investerare som är villiga att gå in med kapital för att driva produktionerna vidare på egen hand.
Ledarskapsbyten och strukturell osäkerhet
Parallellt med ryktena om de ekonomiska nedskärningarna har den interna organisationen skakats av förändringar på toppnivå. Det står klart att Craig Duncan, högsta chef för Xbox Game Studios, har valt att lämna sitt uppdrag. Denna chefsavgång sker i kölvattnet av en längre tids personalreduceringar inom hela spelsegmentet hos Microsoft, där tusentals anställda redan har tvingats lämna sina positioner under de senaste åren.
Spekulationerna kring hur omfattande de kommande besparingsåtgärderna faktiskt kommer att bli har intensifierats. Det talas om att förändringarna är av en sådan magnitud att i princip ingen utvecklare eller projekt sitter helt säkert i nuläget. Bland de mer radikala teorierna som cirkulerat nämns att Microsoft till och med har utvärderat möjligheten att knoppa av hela sin spelverksamhet till en helt fristående företagsenhet, i likhet med hur strukturen ser ut för kodplattformen Github.
Hittills har dock varken Microsoft centralt eller företrädare för de enskilda utvecklingsstudiorna valt att gå ut med några officiella kommentarer eller uttalanden för att bekräfta eller förneka uppgifterna.
