En omfattande och djupt genomgripande förändring väntar Microsofts spelverksamhet under den närmaste framtiden.
Genom ett internt meddelande från högsta ledningen, undertecknat av speltjänstchefen Asha Sharma och senare spritt i sin helhet via branschmedia, framgår det att teknikjättens spelsatsning står inför en mycket utmanande period. Planerna innefattar både storskaliga personalnedskärningar, avyttringar av etablerade spelstudior samt en total omformulering av den långsiktiga affärsstrategin.
Tusentals tjänster försvinner i massivt sparpaket
De ekonomiska och organisatoriska åtgärderna är av en storlek som sällan skådats inom divisionen. Under räkenskapsåret 2027 planerar Xbox att reducera sin personalstyrka med totalt 3 200 tjänster. Neddragningarna inleds med omedelbar verkan, vilket innebär att hälften av de berörda personerna – cirka 1 600 anställda – lämnar företaget direkt.
Utöver de rena personalnedskärningarna minskar Microsoft även antalet interna utvecklare genom att fyra externa spelstudior lämnar organisationen permanent. Processen ser dock olika ut för de berörda teamen:
- Compulsion Games och Double Fine Productions: Dessa två aktörer återgår till att bli helt självständiga och oberoende spelstudior. I avtalet ingår att de behåller alla sina egna varumärkesrättigheter samt sina befintliga produktportföljer.
- Ninja Theory och Undead Labs: Studiorna bakom välkända spelserier som Hellblade och State of Decay säljs i stället vidare till externa ägare. De nya ägarkonstellationerna har garanterat finansiellt stöd för att säkerställa att pågående utvecklingsprojekt kan slutföras.
- Arkane Studios: För den franska filialen av spelstudion har ledningen initierat formella fackliga samråd med de anställda gällande framtiden.
Finansiella utmaningar och strategiska felsteg
I den interna kommunikationen redovisas bakgrunden till krisen med en ovanlig transparens. Det framgår att divisionens vinstmarginaler ligger på nivåer som är mellan tre och tio gånger lägre än hos direkta konkurrenter och andra jämförbara aktörer på marknaden. Den totala basen av aktiva spelare har minskat, och de massiva investeringarna i prenumerationstjänsten Game Pass samt en breddad portfölj har inte genererat den avkastning som företaget räknat med.
Ledningen drar en hård slutsats kring de senaste årens aggressiva expansion av interna studior som inleddes under 2018:
”Under ett typiskt år förlorade vi 64 cent för varje investerad dollar”
Byråkratin bantas och ny ledarroll tillsätts
För att vända den negativa trenden väntar en kraftig rationalisering av företagets interna ledningsstrukturer. Vissa delar av organisationen har fram till nu haft så många som 14 olika chefsnivåer. Detta hierarkiska system ska nu bantas dramatiskt till maximalt fem nivåer, med ett uttalat måldokument på att nå tre nivåer där det är möjligt.
Som ett led i att stabilisera verksamheten införs också en helt ny roll i form av en operativ chef (COO). Uppdraget går till Helen Chiang, som har en bakgrund som ansvarig för den framgångsrika Minecraft-verksamheten. I sin nya position får hon ett övergripande ansvar som sträcker sig över hela affärsområdet, från innehållsproduktion till den fysiska hårdvaran.
Trots den turbulenta situationen betonar ledningen att inga av de spelprojekt som redan visats upp för allmänheten kommer att läggas ned. Tvärtom planerar Microsoft att investera mer kapital under det innevarande året än någonsin tidigare, men med ett betydligt skarpare och mer selektivt fokus. Det långsiktiga målet med denna Xbox omstrukturering 2027 är att återställa bolagets tillväxt under det kommande räkenskapsåret.
