Valve arbetar vidare med att göra SteamOS till ett mer komplett operativsystem för gamingdatorer. En av de största pusselbitarna som fortfarande saknas är ordentligt stöd för grafikkort från Nvidia.
Nu bekräftar Valve att frågan har hög prioritet, men samtidigt ser utvecklingsarbetet ut att kunna bli betydligt mer långdraget än många PC-spelare hoppas på.
För användare som vill installera SteamOS på en vanlig gamingdator är grafikkortet fortfarande en viktig begränsning. AMD är i dagsläget det naturliga valet för den som vill ha den smidigaste upplevelsen, medan Nvidia-användare får vänta på att Valve färdigställer sitt stöd.
Nvidia-stöd för SteamOS är en prioriterad fråga
Valve-utvecklaren Pierre-Loup Griffais uppger att arbetet med Nvidia-drivrutiner ligger högt på företagets prioriteringslista. Det innebär däremot inte att en färdig lösning är nära förestående.
Utvecklingen beskrivs som ett omfattande projekt som kan jämföras med arbetet kring att få Steam Frame att fungera på ARM-baserad hårdvara. Den typen av tekniska förändringar kräver både utveckling, optimering och omfattande tester innan Valve kan erbjuda en lösning som fungerar tillräckligt bra för en bredare publik.
Tidsperspektivet är därför långt. Det kan handla om flera år innan Nvidia-stödet i SteamOS når den nivå Valve vill ha.
Valve har redan fått Nvidia-grafik att fungera
Arbetet börjar samtidigt inte från noll. Valve har internt lyckats få sin lösning att fungera tillsammans med vissa generationer av Nvidia-grafikkort.
Det stora problemet är i stället prestandan. Den nuvarande implementationen lever ännu inte upp till den nivå som krävs för att Valve ska kunna rekommendera den som en färdig lösning. Enligt Griffais sker dock förbättringar kontinuerligt och utvecklingen går framåt från dag till dag.
Det tyder på att frågan inte längre handlar om huruvida Nvidia kan fungera tillsammans med SteamOS, utan snarare om hur lång tid det tar innan upplevelsen blir tillräckligt stabil och snabb.
Nvidia dominerar bland Steam-användare
Ett fungerande Nvidia-stöd skulle kunna få stor betydelse för SteamOS på stationära och bärbara gamingdatorer. Enligt uppgifterna från Steam Hardware Survey använder omkring 73 procent av Steam-användarna ett grafikkort från Nvidia.
Det innebär att en mycket stor del av den potentiella målgruppen inte har optimala förutsättningar för att byta från exempelvis Windows till SteamOS med sin nuvarande hårdvara.
SteamOS rekommenderas i nuläget officiellt framför allt för system med AMD-grafik. Det fungerar väl för hårdvara som är utformad specifikt för plattformen, men blir en betydligt större begränsning när Valve vill göra operativsystemet relevant för fler traditionella PC-konfigurationer.
Nvidia-stöd kan göra SteamOS relevant för fler datorer
Om Valve lyckas erbjuda ett väloptimerat stöd för moderna Nvidia-kort förändras förutsättningarna rejält. Då skulle betydligt fler befintliga gamingdatorer kunna bli aktuella för SteamOS utan att användaren behöver byta grafikkort.
Det är särskilt viktigt om Valve på längre sikt vill att SteamOS ska vara mer än ett operativsystem för handhållna spelenheter och särskilt utvald hårdvara.
För PC-spelare skulle ett bredare grafikkortsstöd samtidigt innebära ytterligare ett realistiskt alternativ till Windows. Men Nvidia-drivrutinerna är bara en av flera utmaningar som måste lösas innan SteamOS kan konkurrera på lika villkor för alla typer av spel.
Anticheat är fortfarande ett problem för SteamOS
Även om Valve får Nvidia-stödet på plats återstår ett annat betydande hinder: anticheat-system.
Flera stora onlinespel har fortfarande begränsningar som gör att de inte fungerar som önskat på SteamOS. Bland exemplen finns stora spelserier som GTA och Call of Duty.
Problemet är särskilt betydelsefullt eftersom den här typen av spel har stora och aktiva spelarbaser. För en användare som spelar både kompatibla Steam-titlar och konkurrensinriktade multiplayer-spel kan det därför fortfarande vara svårt att helt ersätta Windows med SteamOS.
Grafikkortsstöd löser inte hela problemet
Ett välfungerande Nvidia-stöd skulle alltså undanröja en av de största tekniska begränsningarna, men det skulle inte automatiskt göra alla PC-spel kompatibla.
Valve behöver både fortsätta förbättra hårdvarustödet och arbeta med de kompatibilitetsproblem som finns kring vissa spel och deras anticheat-lösningar. Först när dessa delar fungerar tillsammans kan SteamOS bli ett betydligt enklare val för en större del av PC-marknaden.
SteamOS fortsätter utvecklas mot fler PC-spelare
Valves arbete visar att ambitionerna för SteamOS sträcker sig längre än dagens hårdvara. Att Nvidia-drivrutiner prioriteras är särskilt intressant med tanke på hur stor andel av Steam-användarna som har grafikkort från företaget.
Samtidigt finns det anledning att ha realistiska förväntningar på tidsplanen. Valve verkar ha gjort tekniska framsteg, men prestandan behöver förbättras och flera andra kompatibilitetsproblem återstår.
För den som redan har en gamingdator med Nvidia-grafik innebär beskedet därför framför allt att utvecklingen går åt rätt håll. SteamOS kan så småningom bli ett betydligt mer attraktivt alternativ även för Nvidia-användare, men ett fullständigt och problemfritt stöd ser fortfarande ut att ligga en bra bit fram i tiden.
