Efter en tretton år lång väntan är en av spelvärldens mest ikoniska ninjor tillbaka.
Ninja Gaiden 4 är resultatet av ett efterlängtat samarbete mellan genrens giganter: Team Ninja och Platinum Games. Det är en titel som på många sätt levererar exakt det som fansen har efterfrågat, men som samtidigt brottas med vissa identitetsproblem utanför själva stridsarenan.
En efterlängtad allians mellan två giganter
När det stod klart att Team Ninja skulle slå sina kloka huvuden ihop med Platinum Games väcktes höga förväntningar. Ninja Gaiden 4 bygger vidare på den solida grund som lades i seriens andra del, vilket av många anses vara seriens höjdpunkt när det kommer till ren action. Resultatet är ett spel som lyckas vara mer tillgängligt för nykomlingar utan att för den sakens skull kompromissa med den legendariska svårighetsgraden som definierat franchisen.
Stridssystemet i Ninja Gaiden 4 är inget annat än ett mästerverk. Det är snabbt, flytande och besitter en precision som få andra titlar i genren kan mäta sig med. Här kombineras Team Ninjas tekniska finess med Platinum Games sinne för spektakulära och överdrivna sekvenser.
Stridsmekanik med kirurgisk precision
Kärnan i upplevelsen är fiendernas aggression. I Ninja Gaiden 4 är motståndarna hänsynslösa; de väntar inte på sin tur, utan attackerar simultant, använder grepptekniker för att bryta ditt försvar och tvingar spelaren till konstant rörelse. Det skapar en känsla av desperat kamp för överlevnad i varje enskild sammandrabbning.
Bloodraven Form och taktisk variation
Den största nyheten i stridssystemet är introduktionen av Bloodraven Form. Genom att aktivera detta läge transformeras karaktärens vapen till tyngre, mer kraftfulla versioner med helt nya rörelsemönster. Denna mekanik adderar ett strategiskt lager där spelaren måste läsa av fiendernas försvar och avgöra när det är läge att prioritera snabbhet framför råstyrka.
Utöver detta har Yakumo, spelets nya protagonist, tillgång till välkända tekniker som Flying Swallow och Izuna Drop. Nytt för i år är också möjligheten att växla mellan vapen sömlöst mitt i en kombination, vilket öppnar upp för en enorm kreativ frihet i hur man tar sig an spelets utmaningar.
Berättelsen och den nya huvudkaraktären
Där Ninja Gaiden 4 briljerar i action, brister det tyvärr i sin narrativa presentation. Spelet introducerar Yakumo, en skicklig ninja från Raven-klanen. Hans resa tar sin början med ett lönnmordsuppdrag men utvecklas snabbt till ett traditionellt eskortuppdrag för att försegla en uråldrig ondska.
Tyvärr lyckas inte Yakumo axla manteln efter Ryu Hayabusa på ett tillfredsställande sätt. Karaktären framstår ofta som endimensionell och kommunikationen består till stor del av morranden och korta bekräftelser. Den tio timmar långa kampanjen lider av en förutsägbar handling och miljöer som stundtals känns oinspirerade, vilket skapar en kontrast mot den i övrigt högkvalitativa spelmekaniken.
Progression och ekonomi i Ninja Gaiden 4
Ett avsteg från tidigare titlar är hur uppgraderingssystemet är strukturerat. Istället för att uppgradera vapen linjärt köper spelaren nu tekniker och förbättringar individuellt.
- Ninja Coins: Valuta som tjänas via sidouppdrag och utmaningar, används för generella uppgraderingar.
- Weapon EXP: Erhålls genom aktiv strid och låser upp vapenspecifika tekniker.
Det bör dock noteras att spelets ekonomi under de första timmarna är relativt stram. Många grundläggande tekniker måste köpas, vilket kan göra inledningen onödigt utmanande för de som inte har tillgång till spelets Deluxe-utgåva.
Svårighetsgrad och tillgänglighet
För den som söker den ultimata utmaningen finns Master Ninja-läget, men utvecklarna har också inkluderat ett Hero-läge. Det sistnämnda erbjuder assistans med blockeringar och undanmanövrar när hälsan är låg, vilket gör att även de som inte är vana vid genren kan få uppleva spelets visuella prakt.
Bossfighterna är en blandad upplevelse. Vissa sammandrabbningar påminner om de bästa stunderna från Metal Gear Rising, medan andra dras med frustrerande mekaniker och fiender som teleporterar sig för att förlänga striden på ett konstlat sätt.
Ninja Gaiden 4 är utan tvekan det bästa renodlade actionspelet vi sett på flera år. Stridsystemet är så pass bra att det lyckas överskugga brister i både manus och nivådesign. För fans av genren är detta en absolut nödvändighet, även om de narrativa inslagen lämnar en del att önska. Det är en triumf för spelmekanisk finess som bevisar att Master Ninja-serien fortfarande har en plats i det moderna spelklimatet.