Moonlighter hade redan från början en ganska speciell idé. Ena stunden springer du genom farliga grottor, slåss mot monster och försöker få med dig så värdefulla föremål som möjligt.
Nästa stund står du bakom disken i din egen butik och försöker lista ut hur mycket kunderna faktiskt är villiga att betala för allt du hittat.
I Moonlighter 2: The Endless Vault är grundidén fortfarande densamma, men nästan varje del har byggts ut, förbättrats eller gjorts mer genomtänkt. Resultatet är en uppföljare som känns betydligt större, samtidigt som den lyckas behålla det avslappnade och lättillgängliga upplägget som gjorde originalet så charmigt.
Det är framför allt samspelet mellan striderna, jakten på bättre loot och butikens ekonomiska system som gör att Moonlighter 2 fungerar så bra. Spelet handlar hela tiden om att optimera nästa runda, hitta bättre kombinationer och se siffrorna växa lite mer för varje gång.
Och märkligt nog är det betydligt mer beroendeframkallande än det kanske låter.
Samma grundidé – men betydligt mer genomarbetad
Precis som i det första spelet spelar du som Will, som lever ett slags dubbelliv som både äventyrare och butiksägare. Du ger dig ut i spelets olika dungeons, besegrar fiender och samlar på dig föremål som du sedan tar tillbaka till din butik för att sälja.
Pengarna används därefter till uppgraderingar som gör det möjligt att bli starkare, förbättra din utrustning och investera i de olika verksamheterna runt omkring dig.
Det blir snabbt en loop som är väldigt enkel att förstå:
Ge dig ut, samla värdesaker, återvänd hem, sälj allt och investera vinsten inför nästa expedition.
Skillnaden jämfört med tidigare är att Moonlighter 2 bygger betydligt fler system runt den här grundidén. Nästan varje moment har fått mer djup, utan att spelet för den sakens skull känns onödigt komplicerat. Det är förmodligen en av spelets största styrkor.
Striderna är enkla att komma in i men roliga att bemästra
Striderna i Moonlighter 2 är inte spelets svåraste del, men de är betydligt mer underhållande än vad man kanske först förväntar sig.
Du kan välja mellan fyra olika vapen, där varje alternativ har en vanlig attack och en specialförmåga. Utöver det har Will även tillgång till ett skjutvapen och sin trogna ryggsäck, som faktiskt fyller en betydligt större funktion än att bara förvara alla föremål du hittar.
Ryggsäcken går nämligen även att använda offensivt för att slå iväg bedövade fiender och skicka dem ut från spelområdet.
Det låter som en ganska liten detalj, men i praktiken blir det en viktig del av stridssystemet.
Ju längre du tar dig genom en dungeon, desto fler uppgraderingar och förmågor får du möjlighet att kombinera. En uppgradering kan exempelvis ge extra skada efter att du skjutit en fiende, medan en annan kan återställa lite hälsa när du lyckas slå en motståndare över kanten med ryggsäcken.
Andra uppgraderingar kan lägga till exempelvis eldskada på dina vanliga attacker. Det innebär att striderna hela tiden förändras beroende på vilka bonusar du väljer att bygga vidare på under en runda.
Moonlighter 2 handlar mycket om smarta kombinationer
Det finns en röd tråd genom nästan hela Moonlighter 2: The Endless Vault, och den handlar om multiplikatorer, synergier och att försöka maximera värdet av allt du gör.
Det gäller i striderna, men blir ännu tydligare när det kommer till den loot du samlar på dig.
Många föremål har nämligen speciella egenskaper som aktiveras beroende på var de placeras i din ryggsäck. Ett föremål kan exempelvis fördubbla värdet på objektet bredvid, medan ett annat kan riskera att förstöra något om du placerar det på fel plats.
Plötsligt blir inventariehanteringen ett litet pussel i sig. Det räcker alltså inte att bara plocka upp så mycket som möjligt och hoppas på det bästa. Du behöver fundera över vilka föremål som fungerar tillsammans och hur du ska arrangera dem för att maximera deras kvalitet och slutliga värde.
Det ger spelet ytterligare ett lager som fungerar förvånansvärt bra.
Ryggsäcken blir nästan ett eget pusselspel
De olika områdena och dungeons du besöker har dessutom egna variationer på hur loot-systemet fungerar.
I ett område kan det exempelvis vara möjligt att elektrifiera eller reparera föremål för att förbättra deras kvalitet. Andra objekt kan därefter reagera på just dessa egenskaper och skapa kedjereaktioner där flera saker i ryggsäcken förbättras samtidigt.
Det gör att du hela tiden behöver tänka ett steg längre.
Ska du behålla ett ganska värdefullt föremål som det är, eller försöka kombinera det med något annat i hopp om att öka värdet rejält?
Den här typen av beslut dyker upp regelbundet och fungerar som små pauser mellan striderna. Tempot blir därför väldigt behagligt, eftersom spelet hela tiden växlar mellan action och mer eftertänksam optimering.
Det är också här Moonlighter 2 börjar visa hur mycket djupare det faktiskt är än föregångaren.
Butiken är fortfarande en av spelets största höjdpunkter
När du väl tar dig tillbaka från en dungeon är det dags att förvandla alla dina fynd till pengar.
Och precis som tidigare är butikssystemet en central del av hela upplevelsen.
Du behöver försöka lista ut vilket pris kunderna är beredda att betala för dina varor. Men den här gången finns det betydligt fler sätt att påverka hur mycket pengar du faktiskt kan tjäna.
Möbler i butiken kan påverka försäljningen, olika upplåsta bonusar kan förbättra dina möjligheter och till och med små maskotar kan ge fördelar beroende på vilket alternativ du väljer.
Det kan låta som detaljer, men tillsammans bildar de ett system där det är väldigt tillfredsställande att lyckas maximera värdet på ett föremål redan ute i en dungeon och sedan sälja det för enorma summor när du kommer tillbaka.
När allt faller på plats fungerar ekonomin nästan som ett eget spel inuti spelet. Och just känslan av att se pengarna rulla in är definitivt en av anledningarna till att det är svårt att sluta spela.
Pengarna driver nästan hela progressionen
Will har dessutom ett ganska tydligt mål i Moonlighter 2: han behöver tjäna pengar för att kunna köpa tillbaka sitt hem.
Historien är relativt lättsam och ligger aldrig i vägen för själva spelandet, vilket i det här fallet passar väldigt bra. Det finns tillräckligt mycket berättelse för att ge spelvärlden ett syfte, men fokus ligger hela tiden på spelmekaniken.
Det huvudsakliga målet kan nästan sammanfattas som att tjäna enorma summor pengar.
Det kanske inte låter särskilt avancerat, men det passar faktiskt perfekt ihop med resten av spelet.
Ju mer pengar du tjänar, desto mer kan du investera i de olika verksamheterna runt omkring dig. Dessa kan sedan erbjuda bättre utrustning, förbättrade vapen, nya möjligheter och annat som gör nästa expedition enklare.
Resultatet blir en väldigt tydlig känsla av progression. Du tjänar pengar för att bli starkare, blir starkare för att hitta bättre loot och hittar bättre loot för att kunna tjäna ännu mer pengar. Det är en loop som fungerar imponerande bra.
Ett spel som respekterar spelarens tid
En annan sak jag verkligen uppskattar med Moonlighter 2 är tempot.
Den här typen av spel riskerar ganska lätt att bli repetitiva efter ett antal timmar, särskilt när progressionen till stor del bygger på att göra liknande saker flera gånger.
Moonlighter 2 lyckas däremot undvika mycket av det. Spelet antyder vid ett tillfälle att äventyret kommer att fortsätta betydligt längre än vad det faktiskt gör, men istället för att dra ut på upplevelsen i onödan rundas huvudberättelsen av när den fortfarande känns rolig.
En genomspelning landar på ungefär 30 timmar, vilket känns väldigt rimligt med tanke på hur spelet är uppbyggt.
Det finns dessutom gott om sidouppdrag, extra utmaningar och andra saker att göra för den som vill fortsätta efter att huvudberättelsen är färdig. Titeln The Endless Vault är inte heller helt utan anledning, då det finns innehåll för den som vill fortsätta optimera sina builds och jaga allt högre siffror även efteråt.
Många små förbättringar gör stor skillnad
Det kanske mest imponerande med Moonlighter 2 är egentligen inte någon enskild funktion.
Det är hur många olika förbättringar som gjorts jämfört med föregångaren. Vissa förändringar är stora, medan andra nästan är löjligt små.
Ett exempel är att du nu enklare kan se grundpriset på föremål utan att behöva gå igenom extra menyer eller knapptryckningar. Det låter kanske inte särskilt spännande, men under en längre spelsession gör sådana små förbättringar enorm skillnad.
Samma sak gäller spelets övergripande struktur. Istället för att allting hela tiden handlar om att besegra nästa dungeon eller klara ett specifikt område känns Moonlighter 2 friare. Fokus ligger snarare på att bygga upp ekonomin och successivt förbättra både Will och världen omkring honom.
Det gör spelet betydligt mer avslappnat.
Du känner sällan att du måste spela på ett specifikt sätt för att komma vidare. Istället får du experimentera med olika kombinationer, vapen och strategier i din egen takt.
Moonlighter 2 lyckas vara både enkelt och beroendeframkallande
Moonlighter 2: The Endless Vault är ett väldigt bra exempel på hur man gör en uppföljare utan att förändra det som redan fungerade.
Kärnan är fortfarande samma kombination av dungeon crawling, action och butikshantering som gjorde det första spelet intressant. Skillnaden är att nästan allt runt omkring har blivit bättre.
Striderna är roligare, loot-systemet är betydligt djupare och butikens olika mekaniker gör det ännu mer tillfredsställande att lyckas sälja ett riktigt värdefullt föremål. Framför allt finns det en väldigt tydlig känsla av progression genom hela spelet.
Nästan varje expedition leder till någon form av förbättring, oavsett om det handlar om mer pengar, bättre utrustning eller nya möjligheter. Det gör det väldigt svårt att inte tänka ”bara en runda till”.
Slutsats – Moonlighter 2 är precis den typ av uppföljare jag hade hoppats på
Moonlighter 2: The Endless Vault tar en redan bra spelidé och utvecklar den på nästan alla områden.
Det är fortfarande ett spel om att utforska dungeons, slåss mot monster, samla loot och försöka bli rik på att sälja allt du hittar. Men systemen runt omkring har blivit betydligt mer intressanta och genomtänkta.
Särskilt inventarie- och loot-systemet sticker ut. Att försöka hitta perfekta kombinationer mellan olika föremål och sedan förvandla dem till enorma summor pengar i butiken är betydligt mer underhållande än det borde vara.
Lägg till ett förbättrat stridssystem, en lagom lång huvudberättelse och mängder av små livskvalitetsförbättringar så får vi en uppföljare som känns som ett tydligt steg framåt.
Moonlighter 2 är helt enkelt ett väldigt lätt spel att tycka om. Det är avslappnat utan att bli tråkigt, strategiskt utan att kännas komplicerat och tillräckligt varierat för att hela tiden locka fram den där tanken om att ge sig ut på ännu en expedition.
För mig är det framför allt alla små förbättringar som tillsammans gör störst skillnad. Moonlighter 2 försöker inte förändra hela konceptet, utan tar istället det som fungerade och gör nästan allting lite bättre.
Och ibland är det precis så en riktigt bra uppföljare ska göras. Moonlighter 2: The Endless Vault är en charmig och genomtänkt uppföljare som förbättrar nästan alla delar av originalet. Kombinationen av action, loot, ekonomi och smart inventariehantering skapar en spelupplevelse som hela tiden belönar dig för att spela lite till. För den som uppskattade det första Moonlighter, eller gillar spel där progression och optimering står i centrum, är det här väldigt enkelt att rekommendera.
