Inom Microsofts speldivision råder det för närvarande delade meningar om den strategiska inriktningen för företagets speltitlar.
Flera interna utvecklare uttrycker nu en djup oro över att plattformens historiskt sett största dragplåster inte längre har samma dragningskraft på den moderna spelmarknaden. Enligt kritiska röster inom organisationen innebär den nuvarande strategin, som kretsar kring etablerade varumärken som Gears of War, Doom och Fable, att företaget riktar in sig på en ständigt minskande målgrupp med produkter vars glansdagar ligger i det förflutna.
Dyra produktioner och sviktande intresse
I en färsk branschrapport från The Game Business lyfts konkreta exempel fram på denna problematik. Bland annat pekas Doom: The Dark Ages ut som ett projekt som har krävt enorma ekonomiska resurser och utvecklingstimmar, men som i slutändan inte alls har lyckats generera det breda publika intresse eller den popularitet som ledningen ursprungligen hade kalkylerat med.
Situationen beskrivs bäst genom de ord som en anonym insider delade med sig av i rapporten:
”We’re chasing a declining market with franchises that are past their prime”
Dessa interna tvivel sträcker sig även till kommande storsatsningar. Rapporten avslöjar att förväntningarna på det framtida Gears of War: E-Day är märkbart dämpade internt. Inom utvecklingsteamen finns det en utbredd uppfattning om att denna speltitel inte kommer att ha någon mätbar eller betydande inverkan på att driva upp försäljningssiffrorna för själva hårdvaran, det vill säga Xbox-konsolerna.
Utspridda resurser hämmar innovation
Det finns dock ljuspunkter i Microsofts spelportfölj. Racingsegmentet, med Forza Horizon 6 och serien som helhet, utgör det stora undantaget i sammanhanget då dessa titlar fortsätter att prestera kommersiellt och sälja i mycket stora volymer.
Samtidigt belyser rapporten ett strukturellt problem gällande hur koncernens interna resurser fördelas. Kritiker menar att spelutvecklarna och budgetarna för närvarande är alldeles för splittrade över för många spridda projekt. Denna fragmentering leder i sin tur till att det läggs alldeles för lite fokus och kapital på att initiera helt nya, innovativa spelprojekt som faktiskt skulle kunna attrahera en modern publik och säkra framtiden för Xbox på en konkurrensutsatt marknad.
